La bilirrubina, es un pigmento producto de la descomposición normal de los glóbulos rojos, esta sustancia pasa por el hígado y se excreta como bilis a través de los intestinos. Sin embargo, cuando se acumula más rápido de lo que el hígado puede descomponerla y eliminarla del cuerpo, se produce la ictericia.

En los recién nacidos es común, y a menos que esté asociada con una condición anormal, desaparece al poco tiempo y sin tratamiento. Generalmente, aparece entre el segundo y el quinto día de vida y desparece al cabo de dos semanas.

Tipos de Ictericia

También existe la ictericia patogénica prolongada, la cual puede tener muchas causas, como:

• Atresia biliar, es la obstrucción de los conductos biliares, producidos por un trastorno en el desarrollo normal antes del nacimiento (en el útero).
• Incompatibilidad ABO, es cuando el tipo de sangre (ABO) del feto es diferente al de la madre.
• Incompatibilidad Rh
• Galactosemia, incapacidad del organismo para metabolizar el azúcar.
• Cefalohematoma
• Politcitemia, incremento anormal de las células sanguíneas, principalmente de los glóbulos rojos.
• Deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, defecto hereditario, que produce el rompimiento de los glóbulos rojos cuando la persona se expone a estrés por infección o a ciertos medicamentos.
• Sepsis neonatal, infección causada por bacterias.
• Infección por citomegalovirus congénito.
• Toxoplasmosis congénita, infección causada por un parásito.
• Sífilis congénita
• Herpes congénito
• Rubéola congénita
• Administración de algunas drogas durante el embarazo
• Síndrome de Crigler-Najjar, trastorno hereditario del metabolismo de la bilirrubina.
• Anemia hemolítica congénita, disminución en el número de glóbulos rojos sanguíneos circulantes (anemia), causada por su destrucción prematura.
• Fibrosis Quística
• Talasemia, trastornos hereditarios, que producen de manera defectuosa la hemoglobina, lo cual provoca anemia
• Hipotiroidismo congénito, enfermedad hereditaria que afecta el procesamiento de la bilirrubina en el hígado.

Tratamiento

Cuando los niveles de bilirrubina no son muy elevados, no necesita ningún tipo de tratamiento especial, con la exposición diaria al sol, de 15 a 20 minutos, puede ser suficiente. La radiación solar degrada las moléculas de bilirrubina y ayuda a eliminarla. También pueden emplearse algunas lámparas especiales, con el mismo propósito. En algunas ocasiones, este tipo de tratamiento, conocido como fototerapia, es necesario; por lo que el recién nacido debe de permanecer algunos días en el hospital.

El incrementar el número de veces que se alimenta al bebé, puede ayudar a eliminar la bilirrubina que llega al intestino.

Sólo en ocasiones muy especiales, puede ser necesario realizar un recambio de la sangre, exsanguineotransfusión, con el propósito de eliminar la bilirrubina. Sólo el pediatra determinará si es necesario este procedimiento, ya que debe de realizarse en condiciones muy especiales, en un hospital y de preferencia en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Cuando la ictericia empieza a disminuir, generalmente continúa bajando hasta desaparecer. Si la ictericia perdura por más de 3 semanas, consulte a su médico inmediatamente, para evitar futuras complicaciones.